JALマイルを国際線特典航空券の予約に利用している管理人が、実際にファーストクラスやビジネスクラスに搭乗する時に必ず活用しているサービスが１つあります。
それが機内食事前予約。
このサービスを活用すると、実際の機内食が提供される前のタイミングであらかじめ希望の機内食を確保することができますから、在庫の関係で機内食を選べずに人気のない余った方のメニューを残念に感じながら食べなくてはいけない悲しい状況は確実に避けられるようになります。
とは言え、一言に機内食事前予約サービスと言っても、実はファーストクラスで提供されているものと、ビジネスクラスで提供されているものには、別物と言ってもいいほど大きな違いが存在するのも事実。
その違いとは、
１、申込方法
２、メインディッシュの選択肢の広さ
３、リクエスト（わがまま）の自由度
という３つです。
まず、１つめの申込方法は、ファーストクラスの場合、メールと電話の両方での受付が行われている一方で、ビジネスクラスの場合、JALホームページの予約詳細画面からの受付に限定されています。
それぞれ逆に、ファーストクラス利用時にJALホームページの予約詳細画面からの手続きを利用したり、ビジネスクラス利用時にメールや電話で手続きを行うことはシステム上で制限されていますから、そういったことは不可能です。
実際、管理人がビジネスクラスの予約について問い合わせた時に、追加で機内食の事前予約をお願いしたことがあったのですが、担当のオペレーターさんには、
- ビジネスクラスの機内食事前予約可能数には上限があること
- その上限はホームページのシステムで個数管理する関係で電話では扱えない
参考リンク：
ファーストクラス 機内食の事前予約
ビジネスクラス 機内食事前予約に関するQ＆A
（JALさんより）
次に、２つめのメインディッシュの選択肢の広さというのは、ファーストクラスの場合、メインディッシュを
- 和食
- 洋食（ビーフ、チキン、ラム、白身魚）
- 和食
- 洋食（ビーフ）
つまり、ビジネスクラスで和食と洋食（ビーフ）以外を希望する場合、事前予約での確保は不可能で当日の機内食の在庫に左右されてしまい、これまでの運次第の状況と全く同じいうことですね。
最後に、３つめのリクエスト（わがまま）の自由度というのは、ファーストクラスのみ、機内食についてかなりの部分でリクエストを受け付けてもらえるというものです。
具体的には、分量の増減やコースの順番といったオーソドックスなものから、和食と洋食の一部メインディッシュを組み合わせたいなどのメニューのアレンジまで、かなりの部分で希望を叶えてくれようとする姿勢を感じることができます。
実際、管理人と管理人の家族の２人でファーストクラスを利用した時には、和食1種類、洋食3種類の合計4種類のメインディッシュのうち、１人につき１品を小さなサイズで追加リクエストし、全種類のメイン料理を1回の搭乗で楽しめたこともありました。
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一方で、JALホームページの予約詳細画面からシンプルに和食か洋食か選ぶしかないビジネスクラスでは、こうしたリクエスト自体が不可能ですから、ファーストクラス独自の特長的なサービスなのは間違いありません。
こうしてファーストクラスとビジネスクラス間の機内食事前予約サービスの違いを比べてみると、ファーストクラスには手間やコストを惜しまず、可能な限りファーストクラス利用者の希望を叶え、機内では快適に過ごしてもらいたいというこだわりのようなものが感じられます。
こうした姿勢こそがファーストクラスの隠れたメリットや魅力であり、特長なのかもしれませんね。
では、ビジネスクラスの機内食事前予約にファーストクラスを上回るメリットが１つもないのかというと、実はそんなことはありません。
なぜなら、申込手続きが可能な期間については、圧倒的にビジネスクラスが有利だからです。
具体的には、ファーストクラスは出発の１ヶ月から2ヶ月前に行われる正式なメニュー発表を待つ必要がある一方で、ビジネスクラスの場合は数カ月先の出発でも基本的には事前予約サービスが利用可能になっています。
また、一度事前予約サービスで選択したメニューも再度手続きを行うたびに、最後に選択したメニューに切り替わるなど、変更は自由に可能。
そう考えると、とりあえずビジネスクラスの予約が完了した時点で忘れないうちに一度、希望するメニューを確保する手続きをしてしまうのがおすすめだと管理人自身は考えています。
追記：続きの記事を書きました
JALファーストクラス 事前機内食リクエスト最大のデメリットとその対策
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